2000年，在商丘市睢陽區(qū)公廟鄉(xiāng)中華樓村的李學(xué)生為了給妻子看病、照顧病臥于床的父親，欠下鄉(xiāng)親們很多外債。為了把大家的錢還上，李學(xué)生聽從父親的建議，外出打工，同村的彩霞承擔(dān)起照顧好他家的責(zé)任。
李學(xué)生背井離鄉(xiāng)來到了溫州，先后兩次撿到張?zhí)m的錢包，經(jīng)過重重誤會(huì)之后，張?zhí)m認(rèn)識(shí)到李學(xué)生是個(gè)靠譜的好人。身無分文的李學(xué)生當(dāng)務(wù)之急就是找到工作，有落身之處，最終他在一家飯店找到上菜干雜活的工作并結(jié)識(shí)了踏實(shí)肯干的柱子和偷懶�；母毁F等人。好景不長，飯店老板出了車禍，需賠付一大筆錢，老板娘決定把店盤出去還錢，于是李學(xué)生和柱子，富貴等人又開始找工作。李學(xué)生把這一消息告訴了張?zhí)m，張?zhí)m主動(dòng)介紹李學(xué)生去她哥張立的服裝廠并留下來工作，可是李學(xué)生想讓張立將他的一群兄弟姐妹們一同安排上崗，張立拒絕了他，李學(xué)生只好再尋。后來碰巧遇上了程老板，恰逢該廠接了一個(gè)大單，急需人手，便將李學(xué)生一行等人留下。工作期間，李學(xué)生加班加點(diǎn)，誠懇求教，很快熟練掌握了技能并不斷教給一起來的工友們。張?zhí)m提出給更高的工資讓李學(xué)生等人到哥哥的服裝廠工作，李學(xué)生婉拒，富貴得知后決定投奔張立。
工人食堂內(nèi)，幾十名工人一起過年，包餃子。李學(xué)生說去買點(diǎn)東西，便走了出來。回廠路上，走到黃龍段馬坑隧道口鐵軌旁時(shí)，看到兩個(gè)孩子在鐵軌上玩耍，火車的汽笛聲越來越近，李學(xué)生拋開手里的東西沖了上去，當(dāng)他把第二個(gè)孩子推出去的一瞬間，火車在他身上碾過，獻(xiàn)出了年輕的生命。